En
1759 el obispo de la diócesis, fr. Tomás del Valle (OP) da permiso
para que los presbíteros D. Juan de Salas y D. Pedro Pitarque, que
lo era de esta parroquia, funden en esta iglesia de San Antonio la
Orden Tercera de San Francisco de Paula. La Venerable Orden Tercera
(VOT) de los Mínimos nace en 1501 impulsada por el propio Francisco
de Paula y es una asociación de laicos que se propone vivir el
Evangelio según el modelo del fundador, que era bajo el espíritu de
penitencia, humildad y caridad.
Este
grupo de laicos serían quienes encargaran el retablo y la imagen del
santo titular a quien rendían culto. Y para ello encargan este
retablo de columnas estípites, que es el elemento sustentante que
triunfó en la retablística de la primera mitad del s. XVIII. Está
rematado por un medallón que contiene la inscripción CHARITAS,
haciendo alusión a las obras de caridad que hacía San Francisco,
principalmente a los más necesitados. La imagen del santo es una
talla en madera de cedro contemporánea al retablo, de candelero para
vestir. Se le representa en actitud de acogida, con la mirada baja y
atenta a quien lo mira y su mano extendida. En la mano derecha porta
el cayado como símbolo de las peregrinaciones que hizo en su
juventud y le llevaron a plantearse llevar vida ascética.
Francisco
nace en Paula, al sur de Italia en 1417 y es
uno de los grandes reformadores de la vida religiosa a partir de la
austeridad y la vida de penitencia, marcando el preámbulo de la
posterior Reforma Católica del Concilio de Trento. A
los 67 años fue enviado por el Papa a la corte de Luis XI de Francia
para asistir al rey en su enfermedad, y allí tuvo mucha influencia
positiva en la política de Francia, reinos de España, Boemia y
Nápoles. La Iglesia lo tiene como referente
para denunciar los abusos de poder en el gobierno y el derroche de
dinero en detrimento de los pobres.
Bibliografía:
Sánchez
Peña, JM. 2007